tain ordre de clarté encore inférieur, on ne trouve plus qu’une étoile double sur 42.
Les observateurs favorablement situés pour étudier le ciel austral, les astronomes du cap de Bonne-Espérance et du port Jackson, par exemple, ont commencé aussi à s’occuper des étoiles multiples. Tout fait donc présumer que d’ici à peu de temps, le nombre de ces astres, qui se trouvera soumis à un examen annuel dans les grands observatoires, ne sera pas au-dessous de cinq à six mille.
La division des étoiles doubles en quatre classes, proposée par William Herschel et adoptée par ses successeurs, outre tout ce qu’elle offre d’arbitraire, a un défaut qui la fera inévitablement abandonner. On verra, en effet, plus loin, que, suivant l’année de l’observation, on pourrait être amené à placer le même groupe, tantôt dans la première classe, tantôt dans la seconde ou dans la troisième classe.
Les divisions suivant lesquelles M. Struve a partagé les étoiles doubles donneraient lieu à la même difficulté. Le célèbre astronome russe range ces étoiles en huit classes :
La première comprend toutes celles où la séparation n’excède pas 1″.
La deuxième celles par lesquelles cette distance est plus grande que 1″, mais moindre que 2″.
La troisième classe se compose des étoiles éloignées de 2″ à 4″.
La quatrième renferme toutes les étoiles dont les distances sont comprises entre 4″ et 8″.
