des intensités relatives du Soleil et de Sirius, obtenues d’abord par Huygens et ensuite par Wollaston.
Le physicien anglais a trouvé qu’il faudrait 20 000 millions d’étoiles semblables à Sirius pour répandre sur la terre une lumière égale à celle que nous recevons du soleil.
Supposons que Sirius soit intrinsèquement aussi éclatant que le Soleil, ou, ce qui veut dire la même chose, que sa surface apparente soit aussi éclatante qu’une portion équivalente du disque solaire.
Il faudrait évidemment qu’une agglomération d’étoiles égales à Sirius eût une étendue superficielle égale à celle du Soleil, pour que la lumière que cette agglomération répandrait sur la terre fût égale à celle que nous recevons de notre soleil ; en d’autres termes, il faudrait que 20 000 millions de surfaces semblables à Sirius fussent égales à la surface du disque du Soleil.
Le diamètre du soleil est de plus de 31 minutes ou d’environ 2 000 secondes, ce qui correspond à 20 000 dixièmes ou à 160 000 quatre-vingtièmes de seconde ; si l’on adopte ce dernier nombre, la surface du Soleil se composera de 20 000 millions de petits cercles ayant chacun pour rayon 1/80e de seconde. Pour que 20 000 millions de Sirius fussent égaux à la surface du Soleil, il faudrait donc que la surface de cette étoile fût équivalente à un petit cercle de 1/80e de seconde de rayon et 1/40e de seconde de diamètre. Tel serait le diamètre de Sirius, mais il importe de le rappeler, dans la supposition seulement d’un éclat intrinsèque de l’étoile égal à l’éclat du Soleil.
