CHAPITRE X
a quelle époque les constellations furent-elles créées ?
La question de savoir à quelle époque les constellations furent créées a été vivement débattue par des hommes du premier mérite, mais sans qu’ils soient arrivés à une solution exempte de difficultés sérieuses. Occupons-nous d’abord des astérismes qui figuraient dans la sphère grecque et qui se sont conservés jusqu’à notre époque.
D’après Clément d’Alexandrie, suivi en cela par Newton, le partage du ciel étoilé en diverses figures ou constellations, est dû à Chiron.
Cette opinion dérive de quelques vers d’un ancien poëme grec sur la Guerre des Géants, que Clément d’Alexandrie a rapportés.
Freret fait naître Chiron vers l’an 1420 avant Jésus-Christ. Chiron, précepteur de Jason, dessina sa sphère pour l’usage des Argonautes. Fixons, si l’on veut, l’exécution de ce travail à l’époque où son auteur avait soixante ans. Cette supposition ne fera remonter la première sphère grecque qu’à 1360 avant notre ère. On voit toutefois qu’elle lui laissera encore plus de 3 200 ans d’ancienneté.
Hésiode qui, suivant l’opinion d’Hérodote, vivait vers l’an 884 avant Jésus-Christ, cite, dans son livre des Travaux et des jours, les Pléiades, Arcturus, Orion, Sirius.
Cette mention constitue le monument authentique le plus ancien qui nous soit parvenu sur les constellations de la sphère grecque et sur les étoiles qu’on y désignait par
