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ASTRONOMIE POPULAIRE.

sphère étoilée se trouvera ainsi partagée, comme nous l’avons déjà dit (liv. vi, chap. iii, p. 231), en zones plus ou moins épaisses, terminées sur les deux sens par des circonférences de cercle appelées des parallèles célestes, allant en grandissant depuis le pôle nord P (fig. 97, p. 299) jusqu’à l’équateur EE′, et en diminuant au contraire depuis l’équateur jusqu’au pôle austral P′.

Fig. 98. — Cercles horaires.


Imaginons que par les diverses étoiles et par la ligne des pôles on fasse passer une série de plans PEP′, PAP′, PBP′, etc. (fig. 98), il en résultera une suite de grands cercles aboutissant aux deux pôles ; chacun de ces grands cercles est incliné vers l’orient depuis le moment du lever de l’étoile qu’il contient, jusqu’au moment du passage de cette étoile au méridien, l’inclinaison aura lieu vers l’occident depuis ce même moment du passage au méridien jusqu’à celui du coucher. Il est évident que ces divers plans et les cercles qui les terminent coïncideront entièrement avec le méridien, lorsque l’étoile par laquelle ils passent sera elle-même dans le plan méridien. En effet,