Supposons que le temps de la révolution de la sphère étoilée, que le temps qu’emploient les 360 degrés de l’équateur à traverser le méridien, soit de 24 heures 0 minutes et 0 secondes. 24 heures égalent 1 440 minutes ou 4 minutes multipliées par 360. 1 degré emploiera donc 4 minutes à traverser le méridien. Les divers cercles horaires dont nous avons parlé se succéderont au méridien, viendront coïncider avec lui après des intervalles de 4 minutes.
Le temps de la révolution de la sphère céleste, le temps qui s’écoule entre deux passages successifs d’une étoile quelconque au méridien, le temps compris entre deux coïncidences successives d’un même cercle horaire avec le méridien, constitue ce qu’on appelle le jour sidéral.
Les 24 heures dont se compose le jour sidéral ne doivent pas être confondues avec les 24 heures d’une autre espèce dont nous parlerons dans un instant.
Pour savoir si une pendule est réglée sur le jour sidéral, si elle marque exactement 24 heures pendant la durée d’un tel jour, il faut donc observer deux passages successifs, deux passages à deux jours consécutifs d’une
nière implicite dans l’explication de la plupart des phénomènes astronomiques relatifs au mouvement diurne. J’ai cru que j’ajouterais à la netteté des démonstrations en ne laissant rien de sous-entendu. Je sais bien que les esprits irréfléchis éprouvent, de prime abord, quelques difficultés à concevoir que les divers points d’un cercle horaire oblique, étant à des distances différentes du méridien, viennent coïncider simultanément avec lui ; mais c’est qu’ils n’ont pas assez remarqué que le mouvement diurne qui entraîne le firmament de l’orient à l’occident, est d’autant moins considérable qu’on se rapproche davantage des deux pôles, et qu’au pôle même ce mouvement est nul.
