« L’expérience devra être complétée avant l’ouverturo de la prochaine session.
« Les dépenses relatives à cette expérience resteront à la charge de cette compagnie, si elle devient concessionnaire de la ligne de l’Est.
« Dans le cas contraire, le montant de ces dépenses, réglé par les ingénieurs du Gouvernement, sera remboursé à la compagnie des canaux de Paris, soit par la compagnie adjudicataire de ladite ligne, soit par l’État s’il reste chargé do son exploitation, »
M. le Ministre des travaux publics. Messieurs, avant de m’expliquer sur l’amendement de M. Arago, je demande à la Chambre la permission de lui présenter quelques observations en réponse à quelques critiques adressées par l’honorable préopinant à l’administration des ponts et chaussées. (C’est juste ! – Parlez !)
M. Arago. M. le ministre veut-il me permettre de lui dire un mot… ?
M. le Ministre. L’honorable M. Arago s’est mépris sur le sens de mes paroles.
M. Arago.… Pour que mes critiques ne blessent pas les ingénieurs dont je viens de parler. Ils ont été presque tous mes élèves, je les honore, je les estime, je les regarde comme les premiers ingénieurs du monde. (Mouvement.)
M. le Ministre. Je suis loin, Messieurs, d’avoir la pensée de me plaindre des observations que l’honorable préopinant a présentées ; je sais qu’elles ont été présentées avec bienveillance et modération. Mais comme il a cru que l’administration des ponts et chaussées suivait des errements depuis longtemps abandonnés, il m’a semblé qu’il était juste pour l’administration et ses ingénieurs, que l’honorable préopinant s’honore avec raison d’avoir élevés, de présenter quelques observations en réponse a celles que vous avez entendues. Je demande à la chambre la permission de rétablir les choses sur leur véritable terrain, et de dire quelle est, en matière de travaux publics et de chemins de fer, la jurisprudence actuelle des ponts et chaussées.
L’honorable préopinant, dans les développements pleins d’intérêt
