CHAPITRE IV
EXPLOSION SIMULTANÉE DE PLUSIEURS CHAUDIÈRES
Le bateau à vapeur le Rhône, construit par MM. Aitkin et Steel, était destiné à faire l’office de remorqueur entre Arles et Lyon. Il portait une immense machine, parfaitement bien exécutée à Paris dans les ateliers de la Garer et alimentée par quatre chaudières en fer laminé, de 1m.8 de diamètre chacune. Depuis l’événement, on a reconnu que le métal sur beaucoup de points, n’avait que 5 millimètres d’épaisseur.
Le 4 mars 1837, pendant qu’on se préparait à l’expérience qui, ce jour-là, devait avoir toutes les autorités de la ville de Lyon pour témoins, le bateau fit explosion.. Plusieurs personnes, M. Steel entre autres, périrent viotimes de cet accident. Il y eut même des spectateurs tués sur le quai du Rhône par quelques pièces de la charpente du bateau. Le pont tout entier fut projeté à une grande distance les tirages et les tuyaux des cheminées, pesant plus de 3, 000 kilogrammes, s’élevèrent presque verticalement jusqu’à une hauteur considérable le dôme de l’une des chaudières alla tomber à 250 mètres du point de départ, et cependant il ne pesait pas moins de 2, 000 kilogrammes.
Cette horrible catastrophe fut une conséquence inévitable de l’imprudence de l’ingénieur. Contrarié de ne pas vaincre la rapidité du courant aussi complètement qu’il l’avait espéré, M. Steel fixa invariablement les soupapes de sûreté des quatre chaudières ; il leur ôta toute mobi-
