La marche rétrograde de l’aiguille pour se rapprocher du méridien terrestre n’est pas d’ailleurs uniforme ; elle a même présenté, de 1821 à 1823, une irrégularité marquée : l’aiguille s’est alors éloignée de nouveau légèrement vers l’ouest. Le mouvement paraît être actuellement accéléré, car sa vitesse tend à s’accroître. On voit que, pour juger ce phénomène, il ne faut pas s’en rapporter à des observations isolées faites une fois par an, ainsi que M. Arago l’a fait remarquer (p. 469).]
Une aiguille d’acier, soutenue par son centre de gravité, peut rester dans une position horizontale ; mais aussitôt qu’elle a acquis la vertu magnétique, elle s’incline très-sensiblement.
L’inclinaison fut observée pour la première fois par Robert Norman en 1576 (Transactions philosophiques pour 1738, p. 310).
Dans notre hémisphère, c’est l’extrémité boréale de l’aiguille qui s’abaisse au-dessous de l’horizon ; on observe le contraire dans l’hémisphère austral.
On conçoit aisément qu’entre deux positions aussi différentes, il doit exister un grand nombre d’intermédiaires, c’est-à-dire qu’au même moment l’inclinaison doit être différente en différents lieux. On conçoit aussi qu’il doit y avoir des points où l’inclinaison est nulle, c’est-à-dire où l’aiguille se maintient horizontale ; la ligne qui contient tous ces points s’appelle l’équateur magnétique.
