très-faciles à construire. Il serait urgent de les soumettre à l’épreuve définitive de l’expérience, de les confier à des mains exercées. Faire le point, en latitude, par un temps couvert, à l’aide de la seule boussole d’inclinaison, sans le secours si imparfait du loch ! faire le point absolu, à l’aide d’une simple observation d’azimut ! a-t-on songé que ce serait changer la face de la navigation ?
La pierre d’aimant, ou l’aimant naturel, d’après l’analyse de Bucholz, est une combinaison de protoxyde et de sesqui-oxyde de fer. Les propriétés de l’aimant les plus apparentes consistent dans l’attraction exercée sur le fer. Les anciens connaissaient ces propriétés attractives, mais ils ignoraient entièrement celles qui sont relatives à la direction. Les propriétés de l’aimant sont transmissibles au fer, au nickel, au cobalt et au chrome ; elles deviennent permanentes dans l’acier qui constitue la matière dont sont construits les aimants ou aiguilles aimantées ordinaires. Le fer pur n’est pas susceptible d’acquérir une vertu magnétique durable ; il doit être à cet effet combiné avec de certaines proportions de carbone, de phosphore et de soufre.
On est convenu d’appeler déclinaison l’angle que forme la direction de l’aiguille aimantée placée sur un pivot vertical ou suspendue à l’aide d’un fil sans torsion, de manière à ce qu’elle se tienne horizontale, avec la direction du méridien du lieu.,
