notre époque, l’inclinaison de l’aiguille comptée à partir de l’horizontale a toujours diminué ; mais quand cette diminution cessera-t-elle ? c’est ce que tout le monde ignore. Pour ce qui regarde l’intensité, on a déterminé sa valeur absolue depuis trop peu d’années pour qu’on puisse aborder, même de loin, ce qui se rapporte à ses changements.
Il faut donc se résigner, à l’époque actuelle, à réunir les mesures qui serviront de bases aux recherches de nos successeurs. Il m’a été donné de faire des observations magnétiques depuis 1810 ; il m’a semblé que c’était un devoir pour moi de les publier. J’aurais voulu ne pas confier ce soin à d’autres. Quelque explicite que l’on soit dans les explications écrites en marge des registres originaux, il échappe toujours quelques détails qui ne peuvent être suppléés que par celui qui a tout dirigé. Malheureusement l’état de ma vue me force de charger M. Barral de dépouiller mes observations.
J’ai reconnu plus d’une fois la vérité de la remarque que je viens de faire à l’occasion des observations ci-après. Ces observations n’ont pas été généralement faites avec le même instrument ; les boussoles employées étaient sorties de la main de divers artistes. Ce serait un inconvénient, si on ne voulait discuter que les changements annuels ; ce sera un avantage, au contraire, toutes les fois qu’on aura à raisonner par exemple sur l’inclinaison absolue, car on doit supposer que les erreurs mystérieuses qui affectent d’une manière constante et d’un petit nombre de minutes les inclinaisons obtenues par diverses aiguilles se seront compensées.
