Une maison de campagne, appartenant à la famille du célèbre physicien Macédoine Melloni, est située près du village de Vallera, éloigné d’une petite lieue de la ville de Parme ; le belvédère de cette maison est dominé, à la distance de 50 à 60 mètres, par des chênes, des ormes, des frênes et aussi par le clocher de l’église de Vallera. Les habitants de la contrée ne se rappellent pas que cette maison, ainsi que les arbres environnants et l’église, aient jamais été frappés de la foudre avant 1830, époque à laquelle un paratonnerre fut placé sur le sommet du toit qui couvre le belvédère. Mais, dans l’été de 1831, la foudre tomba sur le paratonnerre en question, et avec une telle violence, que la pointe assez épaisse, en cuivre doré, fut entièrement fondue, et le conducteur fortement ébranlé.
Si cette relation, mise en regard du dire de tous les habitants, montre que la tige métallique fut la cause déterminante de la chute de la foudre, elle prouve, de plus, que cette tige, dont le conducteur se rendait dans un puits renfermant toujours une certaine quantité d’eau, remplit parfaitement. sa destination, car la maison ne reçut aucun dommage du coup foudroyant qui l’atteignit.
J’ai cité beaucoup de cas, parce qu’en pareille matière rien ne peut suppléer au nombre. Un fait, deux faits isolés, favorables ou contraires à la thèse que j’avais en vue, auraient été sans importance. La cause de la curieuse influence exercée par les paratonnerres, et que nous venons de constater, sera entrevue de tout le monde, en se reportant aux expériences de Beccaria sur le nombre
