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barre, sur toute sa course horizontale, était soutenue à 0^m.8 de hauteur par des poteaux en bois, c’est-à-dire par des conducteurs imparfaits^[1] ; ; elle ne s’enfonçait ensuite verticalement dans le sol que d’environ 2 mètres. On avait, il est vrai, enveloppé l’extrémité de la barre dans du charbon ; mais ce n’était pas de la braise éteinte, c’était du charbon ordinaire dont la conductibilité n’a rien de remarquable^[2].

Avec une pareille installation, doit-on s’étonner que la foudre se soit ramifiée ? qu’à défaut d’un écoulement suffisant par la voie qu’on lui avait destinée, elle ait suivi, en assez grande partie, la direction des cinq poteaux de bois pour arriver au sol ? qu’en outre, à l’angle sud-ouest

↑ Cette disposition avait été probablement suggérée par un précepte très-juste de Franklin, mais ici fort mal interprété. Le grand physicien d’Amérique ne voulait pas que le bout inférieur des conducteurs restât trop voisin des murs des édifices. Il craignait qu’en l’absence d’une conductibilité suffisante du terrain, l’explosion dont ce bout doit être inévitablement le siége, ne se portât latéralement sur les fondations, et dans le cas d’un trop grand voisinage, ne les ébranlât. Il voulait donc qu’après avoir pénétré dans la terre, la barre conductrice, par une inflexion convenable, s’éloignât des murs. Cet éloignement, il n’aurait jamais consenti à se le procurer en diminuant le nombre des points de contact de la barre et du sol. Il eût sans doute approuvé les 10 mètres de déviation latérale du conducteur de Bayonne, mais à la condition expresse qu’au lieu d’être soutenus en l’air par des poteaux, ces 10 mètres de barre auraient été enfoncés dans la terre.
↑ Je dois le répéter, il a été établi par de nombreuses expériences, que le charbon ordinaire, que le charbon faiblement calciné, pris à l’état de siccité, n’est presque pas conducteur de la matière de la foudre. Imbibé d’eau, il présente des propriétés conductrices manifestes, mais cependant beaucoup plus faibles encore que celles du charbon auquel on a fait subir un violent coup de feu. À défaut de cette dernière espèce de charbon, on peut se servir de coke pulvérisé.

[1] Cette disposition avait été probablement suggérée par un précepte très-juste de Franklin, mais ici fort mal interprété. Le grand physicien d’Amérique ne voulait pas que le bout inférieur des conducteurs restât trop voisin des murs des édifices. Il craignait qu’en l’absence d’une conductibilité suffisante du terrain, l’explosion dont ce bout doit être inévitablement le siége, ne se portât latéralement sur les fondations, et dans le cas d’un trop grand voisinage, ne les ébranlât. Il voulait donc qu’après avoir pénétré dans la terre, la barre conductrice, par une inflexion convenable, s’éloignât des murs. Cet éloignement, il n’aurait jamais consenti à se le procurer en diminuant le nombre des points de contact de la barre et du sol. Il eût sans doute approuvé les 10 mètres de déviation latérale du conducteur de Bayonne, mais à la condition expresse qu’au lieu d’être soutenus en l’air par des poteaux, ces 10 mètres de barre auraient été enfoncés dans la terre.

[2] Je dois le répéter, il a été établi par de nombreuses expériences, que le charbon ordinaire, que le charbon faiblement calciné, pris à l’état de siccité, n’est presque pas conducteur de la matière de la foudre. Imbibé d’eau, il présente des propriétés conductrices manifestes, mais cependant beaucoup plus faibles encore que celles du charbon auquel on a fait subir un violent coup de feu. À défaut de cette dernière espèce de charbon, on peut se servir de coke pulvérisé.

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