de douter que la matière lumineuse, sifflante, détonante, de la lacune du conducteur, que la matière capable d’opérer des fusions, d’engendrer des combinaisons chimiques, d’aimanter et de désaimanter des aiguilles d’acier, de tuer des hommes et des animaux, ne soit autre chose que de la matière fulminante enlevée aux nuages orageux par l’intermédiaire de l’appareil. Les paratonnerres, tels qu’on les construit aujourd’hui, ont donc, outre la propriété que nous leur avons déjà reconnue, celle de dépouiller peu à peu les nuées orageuses de la matière fulminante dont elles sont chargées, de la conduire silencieusement, par l’intermédiaire du conducteur, dans les entrailles de la terre.
Supposons que la matière fulminante accumulée dans les nuages ne soit pas susceptible d’une régénération subite, et il en résultera que les paratonnerres doivent diminuer l’intensité des orages, le nombre, la force et la gravité des coups foudroyants.
Dans le cabinet, la chaîne descendra verticalement du milieu du plafond, à travers une ouverture à parois vitreuses.
L’ensemble de ces dispositions et surtout l’emploi des matières isolantes, devaient avoir et avaient en effet pour résultat de concentrer la matière fulminante dans l’appareil, d’empêcher qu’elle s’échappât autrement que par le conducteur dont Richmann faisait usage et que de temps à autre il approchait de l’extrémité de la chaîne pendante afin d’en tirer des étincelles.
Eh bien, le 6 août 1753, pendant que le savant professeur disposait ses moyens d’observations, une langue de feu bleuâtre se détacha du bout de la chaîne, produisit une détonation semblable à celle d’un coup de pistolet, et alla droit à la figure de Richmann, en parcourant une distance de 3 décimètres au plus. Richmann tomba raide mort sur le coup. Le graveur Sokolow, qui se trouvait à côté de lui, tomba aussi, mais il revint à la vie après un évanouissement de quelques instants.
