est vrai que la vieille histoire de la dent d’or renferme un enseignement dont les esprits les plus éminents et les plus lucides peuvent encore tirer quelque profit.
Voici, au surplus, une des observations à l’aide desquelles il a été d’abord nettement prouvé que les fusions opérées par la foudre ne sont pas froides.
La foudre tombe le 16 juillet 1759 sur une maison du faubourg de Southwark, à Londres. M. William Mountaine va aussitôt la visiter. On lui montre la place d’un fil de sonnette qui a été fondu ; il en cherche les restes sur le parquet et les découvre principalement le long de la ligne correspondant verticalement à celle que le fil occupait sous le plafond. Ces restes se composaient de très-petits globules de fer, contenus dans des cavités du bois du parquet évidemment brûlées.
Quoique l’observation, même réduite à ce qui précède, démontre suffisamment que la fusion du fil de sonnette s’était opérée par voie d’échauffement, j’ajouterai quelques remarques. Parmi les globules extraits des cavités brûlées du parquet, il s’en trouvait de différentes grandeurs ; les plus petits, ayant subi une fusion complète, avaient pris une forme parfaitement sphérique ; les autres s’éloignaient d’autant plus de la sphéricité que leurs diamètres étaient plus grands. La chute de toutes ces particules enflammées explique très-naturellement ces paroles des domestiques qui s’étaient trouvés dans les chambres où des fils furent fondus : « Nous avons vu tomber dans l’appartement une pluie de feu ! »
Après l’explosion du tonnerre qui frappa le New-York, en 1827 (chapitre xvi, p. 91), le pont de ce paquebot se
