nome, le physicien qui voudront traiter de nouveau la question de la visibilité à travers les lunettes, trouveront dans le Mémoire d’Herschel des faits importants et des observations ingénieuses très-propres à leur servir de guides.
Le curieux phénomène des changements périodiques d’intensité de certaines étoiles excita vivement et de bonne heure l’attention d’Herschel. Le premier Mémoire de l’illustre observateur qui ait été présenté à la Société royale de Londres et inséré dans les Transactions philosophiques, traite précisément des changements d’intensité de l’étoile du col de la Baleine.
Ce Mémoire était encore daté de Bath, mai 1780. Onze ans après, dans le mois de décembre 1794, Herschel communiqua une seconde fois à la célèbre Société anglaise, les remarques qu’il avait faites en dirigeant quelquefois ses télescopes vers l’étoile mystérieuse. Aux deux époques l’attention de l’observateur s’était principalement portée sur les valeurs absolues des maxima et des minima d’intensité.
L’étoile changeante de la Baleine n’est pas la seule étoile périodique dont Herschel se soit occupé. Ses observations de 1795 et de 1796 lui prouvèrent que d’Hercule appartient aussi à la catégorie des étoiles variables, et que le temps nécessaire à l’accomplissement de tous les changements d’intensité et au retour de l’étoile à un état donné est de 60 jours un quart. Quand Herschel arriva à ce résultat, on connaissait déjà une dizaine
