Poisson un rang si distingué parmi les célébrités de notre âge.
Laplace voulut connaître un géomètre qui débutait ainsi. Quelques minutes d’entretien accrurent encore la haute opinion que la lecture du Mémoire sur l’élimination lui avait déjà inspirée. Ses espérances, l’auteur de la Mécanique céleste les caractérisa sur-le-champ d’une manière à la fois énergique et familière, par ces paroles proverbiales du fabuliste :
Pourvu que Dieu lui prête vie.
Me serais-je trompé, Messieurs, en pensant qu’une anecdote qui me permettait de réunir, de grouper en un seul faisceau les noms de trois illustrations nationales : les noms de La Fontaine, de Laplace, de Poisson, pouvait être rappelée ici, malgré son apparente frivolité ?
Lagrange, Laplace, Monge, Berthollet aplanirent à l’envi les obstacles qu’un jeune homme isolé rencontre toujours devant lui au début de sa carrière. Peu de mois suffirent à Poisson pour passer de la banquette de l’élève à la chaire du professeur. Là aussi, il montra toute sa supériorité.
À cette époque, on croyait encore dans notre France que les intelligences supérieures sont la force, la richesse, l’honneur des nations civilisées. Dès qu’elles commençaient à poindre, chacun les cultivait avec un soin tout paternel ; chacun leur prodiguait ses vœux, ses encouragements ; on les entourait d’une triple barrière de bienveillance, à travers laquelle la jalousie au souille empoi-
