Et les amateurs se disaient :
— « Ah ! la mâtine, elle l’amuse ! »
Elle devait l’amuser, en effet ; car l’artilleur, se relevant avec des airs d’Hercule penaud, respira, souffla, et se passa la main sur le front et les yeux comme pour chasser des pensées troublantes.
— « Hardi Gros-Pierre, il y a cinquante francs », lui criait le camarade dans ses deux mains en porte-voix.
L’artilleur regarda la bourse, et, soudain, il se retrouva.
D’une attaque plus furieuse, sournois, le front baissé, l’artilleur fit pivoter la forte fille, et, l’enserrant à la ceinture, arracha de terre ce grand corps magnifique et lourd comme un bloc de marbre.
— « Zou ! zou ! bravo l’artilleur ! »
Tout le monde la croyait perdue.
Mais il était écrit que ce jour-là, pas plus que les autres jours, personne ne dompterait l’Indomptée… Oh ! je vis très bien son manège : loin d’essayer une résistance inutile, elle se laissa enlever tout doucement ; et, la tête renversée sur l’épaule de son implacable ennemi dont ses cheveux frôlaient la joue, elle lui murmura je ne sais quels mots, quelles promesses à l’oreille. L’artilleur desserra les doigts, l’Indomptée soudain reprit pied.
Serré à la nuque, culbuté, l’artilleur tomba
