des vieux centurions romains — portait comme insigne de ses fonctions.
Après le cimetière, à l’endroit où la route commence à grimper, Picardan dit :
— Chut ! écoutons...
Un bruit sourd, comparable au roulement d’un tambour voilé, s’entendait de l’autre côté de la hauteur. Le bruit cessa, puis recommença, par intervalles réguliers, de plus en plus distinct, de plus en plus nourri, à mesure que le gendarme et le garde champêtre montaient.
Ils avaient maintenant quitté le grand chemin, et coupaient en biais, l’oreille aux aguets, guidés par le son, un plateau inculte, dominant la plaine.
— Encore quelques pas et, de la crête, nous allons les voir.
— Il faudrait trouver, pour se cacher, n’importe quoi : un rocher, un arbre...
Mais en fait d’arbres, le plateau n’avait que des lavandes maigres et rares ; des cailloux au lieu de rochers. Il est même étonnant que le mistral, qui souffle dur sur les hauteurs en
