avec le bouchon en équilibre tout au bout. »
Mensonges épiques ! Mais le peintre les éclipsa en racontant son évasion d’entre les mains de certains Océaniens anthropophages :
— Nous étions deux, soupirait-il, voix émue, regard tourné vers le passé, nous étions deux ! Nos bourreaux décidèrent que mon compagnon serait mis en broche le premier. Non qu’il fût plus gras, au contraire ; mais il était Anglais, et les gourmets du pays préfèrent à tout les matelots anglais, qui, généralement, sont parfumés au genièvre.
— Comme ici les grives ?
— Précisément ! Ce fut même ce qui me sauva…
— Ecoutez ! écoutez !
— Ce fut ce qui me sauva, disais-je ; car à peine les membres du malheureux eurent-ils fini de descendre dans ces œsophages tatoués, je vis du cocotier où on m’avait lié, les monstres repus danser et rire, faire d’inexplicables gestes, esquisser des pas sans raison et, finalement, se rouler par terre, en proie à des convulsions épouvantables.
— Ils étaient empoisonnés ?
— Ils étaient gris !… Oui, capitaines, saturé jusqu’aux cheveux d’alcool et de gin, futaille ambulante, éponge vivante, mon infortuné compagnon, mon matelot les avait grisés.
Cependant la tempête semblait se calmer au dehors, le vent soufflait moins fort, les paquets de mer tom-
