faut bien qu’il sorte, ce dégoût de tout et de moi-même qui me ronge le cœur !.. Qu’ai-je à vous donner tant d’explications d’ailleurs !.. Vous êtes mal tombé aujourd’hui : voilà tout !.. Et ne prenez pas cet air désespéré !.. Je n’ignore pas que je devrais vous savoir gré malgré tout. Rudoyez moi donc plutôt, commandez, faites le maître !.. Peut-être cela me détendrait-il d’être contrainte de vous détester... — Vous avez tous les droits au surplus !..” ajouta-t-elle, et elle eut un rire méchant, cependant qu’une expression de dureté sarcastique se posait comme un masque sur son visage admirable.
Le comte ne répondit pas tout de suite. Effondré, il tenait les yeux fixés sur le sol, un grand pli douloureux coupait son front. Enfin il se redressa et, avec un regard humilié vers les jeunes femmes qui ne s’étaient pas retirées, — “ Je vous en prie, Isabelle.. ” , fit-il péniblement, “ Ne m’en veuillez pas... Si vous saviez combien je suis navré de vous avoir poussée par ma maladresse à un éclat aussi regrettable !.. Je vous jure bien qu’en vous proposant ce que vous savez, j’étais loin de prévoir un tel résultat... Aussi qu’il n’en soit plus question, n’est-ce pas : oubliez tout ce que je vous ai dit.. Et surtout, de grâce, ne me parlez plus jamais sur le ton affreux que vous
