quand ils croyent être attaqués dans leur honneur, sont d’abord prêts à dire : je suis homme de parole, & par ces expressions ils désignent d’ordinaire tout le caractère d’un honnête homme. Ils n’ont pas tort ; l’exactitude réside rarement dans une ame basse & lâche, & par-tout où elle se trouve, on peut s’attendre à y découvrir aussi toutes les autres branches de la véritable honnêteté.
Nos Pères mettoient autrefois la parole à un si haut prix, que la justice forçoit un homme à payer sur sa simple promesse. Mais ensuite un grand nombre d’inconvéniens furent cause qu’on restreignit, par un acte, ces sortes de sentences à la somme de dix livres sterling. Cependant il reste encore établi parmi nous, qu’une simple promesse de mariage, sur-tout si elle est confirmée par quelque faveur, oblige un homme à épouser la personne à qui il l’a donnée, ou du moins, qu’elle le force à ne pas contracter un autre mariage. À cet égard, nos loix civiles s’accordent parfaitement avec les loix de l’équité & de l’honneur.
On peut alléguer un nombre infini d’exemples de l’hommage que toutes les nations rendent à cette véracité, qui porte les hommes à acquitter leurs promesses. Rien n’est plus ordinaire dans la guerre, que de laisser aller un prisonnier sur sa
