Un honnête homme, à qui la fortune rit, peut, par fanfaronnade, conter à tout le monde qu’il est honnête homme ; mais un honnête homme qui se trouve dans la misère, a la satisfaction d’entendre dire par les autres, qu’il est un honnête homme.
Pour bien entrer dans le véritable caractère de l’honnêteté, il faut donner quelque chose à la foiblesse humaine, & distinguer exactement entre des actions passagères & accidentelles, & entre une pratique constante. Mon but n’est pas d’animer les hommes à renoncer sans scrupule à la vertu, dans la nécessité ; ce que je veux dire, c’est uniquement qu’il ne faut pas condamner précipitamment ceux qui, dans des embarras extraordinaires & dans les difficultés les plus pressantes, se laissent emporter à une mauvaise action, parce que la tentation est supérieure à la fermeté de leur ame.
Mon but est de précautionner les hommes contre la précipitation avec laquelle ils impriment des marques d’infamie sur la réputation de ceux qui, par foiblesse, ou par la malheureuse situation où ils se trouvent, tombent dans des fautes remarquables. Ces censeurs téméraires doivent conclure de mes réflexions, que ces mêmes infortunés, objets de leurs critiques, peuvent se tirer du gouffre où ils se sont plongés, & devenir
