voient dans le même état, auroient bien de la peine à ne pas mériter les reproches qu’ils font avec tant de témérité à des innocens.
On a vu dans mon hiſtoire, que ma bonne veuve & le capitaine Portugais tombèrent l’un & l’autre dans une aſſez grande pauvreté pour n’être pas en état de me payer ce qu’ils me devoient. Mais leur malheur ne me fit pas concevoir de leur conduite la moindre idée déſavantageuſe, parce que j’avois vu que dans les occaſions où il leur avoit été poſſible de me faire du bien, ils n’avoient pas marqué ſeulement un fond de probité, mais encore un fond d’honnêteté généreuſe.
Ces idées vagues de certaines gens, m’ont porté à examiner avec attention la nature de la vraie honnêteté, & les moyens d’en faire une deſcription exacte. J’ai jeté ſur le papier mes réflexions ſur ce ſujet, à meſure que les occaſions les ont fait naître dans mon eſprit, & je les ai relevées de certaines circonſtances, dans le deſſein de les rendre utiles & agréables à la poſtérité.
Je commencerai par poſer certaines conditions, ſous leſquelles je prétends entrer dans cette matière. La principale ſera que j’aurai la liberté de définir le terme d’honnêteté, afin de débarraſſer mon ſujet de toute équivoque.
