peuple russe dans son ensemble. Premièrement : absence de toute mesure en tout. C’est le besoin d’outrepasser les bornes, besoin de sensations excessives : arriver au bord du précipice, se pencher à demi, contempler l’abîme et, dans certains cas, mais assez fréquents, s’y précipiter comme un fou, la tête en avant. C’est le besoin, de la part d’un homme souvent positif et de foi ardente, de tout braver, de renier les choses dont il a le plus grand respect dans son cœur, son idéal le plus pur, sa foi nationale dans sa réalité auguste, devant laquelle il venait de se prosterner et qui lui devient subitement un joug intolérable. Ce qui surprend surtout, c’est la précipitation, la hâte avec laquelle un Russe s’efforce de se prononcer, aux moments caractéristiques de sa vie ou de celle de son pays, ou dans un bon sens ou dans un sens odieux. Aucun frein ne le retient plus.
« Il arrive que l’homme le plus affable se transforme subitement en un individu abject et criminel ; il suffit qu’il soit pris dans un tourbillon d’auto-négation et d’auto-destruction, si particulier au caractère du peuple russe dans certaines minutes fatales de sa vie. Mais en revanche, avec une force égale, avec la même promptitude, avec la même soif de conservation et de repentir, l’individu russe, ainsi que tout le peuple russe, obtient son salut et ordinairement au moment où il arrive à la dernière limite, c’est-à-dire au point terminus où l’on ne peut plus avancer. Ce qui est surtout caractéristique, c’est que cette marche en arrière, vers le redressement et le salut, est toujours plus importante que le premier élan de négation et de destruction, qu’il regarde lui-même, en définitive, avec dégoût.
« Je pense que le besoin spirituel le plus important chez le peuple russe, c’est le besoin de souffrance continue et inaltérable partout et en tout. On dirait qu’il est atteint de cette soif de souffrance depuis l’antiquité des âges. Cet appétit de souffrance se manifeste à travers toute son histoire, non seulement au cours de grands malheurs et de calamités his-
