des conditions absolument exceptionnelles et qui, partant, deviennent de droit, les plus précieuses. Nous allons examiner le rôle que la coquille pouvait jouer chez ces peuples.
Il est bien certain, que si les livres sacrés des lndous, les plus primitifs, nous étaient connus comme les ouvrages des philosophes ou des poètes do Rome ou d’Athènes, nous aurions de nombreux documents à évoquer sur un pareil sujet. Malheureusement, bien peu de ces livres nous sont accessibles. C’est surtout par des représentations, par l'image des dieux eux-mêmes que nous devons essayer de reconstituer ce côté de l’histoire de la conchyliologie. Éclairé des lumières et des précieux conseils de M. de Milloué, directeur du Musée Guimet, et de M. Guimet lui-même, nous avons pu étudier un grand nombre de ces divinités réunies dans ce riche musée. Nous nous proposons d’examiner successivement et par ordre chronologique, les différents dieux qui portent la conque^^1.
Vishnou, dans le Brahmanisme, est un de nos principaux porteurs de conque. Second personnage de la trinité brahmanique ou Trimourti, Vishnou représente le dieu créateur et conservateur par excellence. Déjà mentionné dans les Védas, il occupe la première place dans les livres du Brahmanisme sectaire, les Pourânas et le poème épique du Mahà-Bhàrata. On le représente ordinairement sous les traits d’un beau jeune homme au teint bleu foncé, paré comme les anciens rois. Il a, le plus souvent, quatre bras ; l’une de ses mains, presque toujours la main gauche, porte le Panchajanya^^2 ou Çankha^^3, qui n’est autre qu’une grande et belle coquille de Gastéropode, toujours de même forme et de même taille. Comme pendant au Panchajanya, il tient dans ses autres mains le Soudarsana ou Vajra-nâbhachakra, la foudre, sous la forme d’un disque prêt à être projeté sous l’impulsion de la force centrifuge imprimée par un doigt, puis la massue appelée Gada en sanscrit, ou Kaumodaki, et enfin la fleur du Lotus^^4.
1 L. de Milloué, 1883. Catalogue du Musée Guimet, Ire partie, Inde, Chine et Japon, Introduction. C’est i cet excellent travail que nous avons emprunté une bonne partie des documents cités dans cette notice.
2 De Panchajana, démon marin particulièrement nuisible aux cinq (pancha). espèces d’êtres (jana), savoir : dieux, hommes, gandharvas, serpents et mânes non réincorporés.
3 De sam avec, et kha cavité, c’est-à-dire qui a une cavité.
4 John Dowson, 1879. A classical dictionary of hindu mythology and religion, etc.
