{{nr|iv|ANNALES DU MUSÉE GUIMET
3o Période grecque. — En l’an 336, Alexandre envahit l’empire perse et le subjugue. Il y organise la domination grecque et essaie d’y implanter la civilisation grecque.
L’empire grec d’Iran ne dure dans son intégrité que trois quarts de siècle, avec les premiers Séleucides. Vers 250, la Parthie devient indépendante avec Arsace, tandis que la Bactriane se sépare aussi, mais sous une dynastie grecque. La puissance grecque, peu à peu réduite par les soulèvements nationaux et par les guerres civiles, disparaît finalement vers l’an 150 avant notre ère, sous les coups de Mithridate le Grand, après avoir duré près de deux siècles.
4o Période parthe. — L’empire parthe ou arsacide, fondé vers 250 avant notre ère par Arsace, étendu peu à peu par la conquête et organisé définitivement par Mithridate le Grand, est renversé en 226 de notre ère par une dynastie nouvelle, originaire de Perse, celle d’Ardashir le Sassanide, qui se donne comme héritier et restaurateur de l’empire du dernier Darius.
5o Période perse sassanide. — La dynastie sassanide a duré quatre siècles et périt en 652 avec Yazdgard devant la conquête arabe qui, en apportant l’Islam, ouvre une ère nouvelle dans le développement de l’Iran.
II. La religion de l’Iran ne nous est directement connue que durant la dernière de ces cinq périodes, la période sassanide : nous possédons une grande partie du livre des Sassanides, l’Avesta, et toute une vaste littérature religieuse qui s’est développée, sous les Sassanides et depuis, autour de l’Avesta. L’Avesta même est présenté par les Sassanides comme le débris d’un livre achéménide.
Nous ne connaissons la religion des Achéménides que par des données éparses soit dans les inscriptions émanées d’eux, soit dans la littérature grecque.
III. L’Avesta est conçu dans une langue très proche parente de la langue des inscriptions achéménides, mais qui ne lui est pas identique et qui n’en représente pas non plus une époque, soit antérieure, soit postérieure. La langue des Achéménides était le dialecte propre à la province de Perse : celle de l’Avesta appartient à une autre province.
