Page:Annales du Musée Guimet, Bibliothèque d’études, tome 12-13.djvu/20

voyageurs. Le commerce, considérable déjà, qui se faisait à cette époque entre la Chine, la Perse, les riches provinces de MossoulMossoul et de BagdadBagdad, suivait la route plus facile et plus sûre de la Tartarie, passant au nord du Tibet, au pied des monts Tsong-lingTsong-ling et Kouen-lounKouen-loun. C’est cette route que suivirent, en se rendant dans l’Inde, les célèbres pèlerins chinois, Fah-hianFah-hian^[1] en l’an 400 (ère vulgaire), Soung-YounSoung-Youn en 518^[2] et Hiouen-ThsangHiouen-Thsang en 629^[3] ; c’est celle qui servait aux voyageurs arabes et persans qui fréquentaient alors la Tartarie et la Chine^[4], et que parcoururent les envoyés du pape au grand khan de Tartarie, Jean du Plan-CarpinJean du Plan-Carpin en 1246 et Jean de Mont-CorvinJean de Mont-Corvin en 1293, Guillaume de RubruquisGuillaume de Rubruquis, ambassadeur de saint Louis, en 1253^[5], et l’illustre Vénitien, Marco PoloMarco Polo, (1270 à 1291)^[6]. Les moines bouddhistes, qui se rendaient de l’Inde à la Chine, prenaient de préférence la route de mer, plus rapide et moins fatigante ; et on signale seulement cinq prêtres de CeylanCeylan qui, en 460, arrivèrent en Chine par la voie du Tibet^[7].

Laissé ainsi en dehors du mouvement commercial, le Tibet — qui n’avait pas encore, pour s’imposer à l’attention du monde, la notoriété religieuse que lui donna plus tard son titre de « Terre d’Élection du Bouddhisme » et de siège de la papauté bouddhique — fut, jusqu’au xiii^e siècle, presque complètement inconnu à l’Europe, fort mal renseignée du reste, malgré sa curiosité avide de merveilleux,

1. Abel RémusatAbel Rémusat, Foé-Koué-Ki, ou Relations des royaumes bouddhiques, in-4^o. Paris, 1836.
2. Samuel Beal, Travels of Fah-hian and Sung-Yun, in-8^o. Londres, 1869.
3. Stanislas JulienStanislas Julien, Histoire de la vie de Hiouen-Thsang et de ses voyages dans l’IndeHistoire de la vie de Hiouen-Thsang et de ses voyages dans l’Inde, in-8^o. Paris, 1853.
4. ReinaudReinaud, Relations des voyages faits par les Arabes et les Persans dans l’Inde et à la Chine au ix^e siècle ; 2 vol. in-32. Paris, 1845.
5. Voyages de Benjamin de Tudelle, etc., in-8^o. Paris, 1830.
6. G. PauthierG. Pauthier, Le Livre de Marco Polo, 2 vol. in-8^o. Paris, 1865.
7. Samuel Beal, Travels of Fah-hian and Sung-Yun, introd. p. xxxiii.