obstacle à l’extension universelle du Bouddhisme. Aussi le pas avait été vite franchi qui le mettrait sur le même pied que les autres religions. Une secte du Népâl, les Aiçvarikas[1], inventa l’existence primordiale d’un Bouddha éternel, essence de toute lumière, de toute intelligence, de toute science, de toute vertu et de toute vie, préexistant à toutes les choses, en qui êtres et choses doivent se résorber au jour de la dissolution finale, calqué, comme on le voit, sur le Brahma (neutre), âme universelle des brâhmanes, qu’ils nommèrent Adi-Bouddha. De même que son prototype Brahma, cet Adi-Bouddha éternellement plongé dans l’abstraction n’est pas créateur ; mais, de son essence, il émane cinq autres êtres abstraits, les Dhyâni-Bouddhas, essences et personnifications des cinq intelligences, des cinq vertus et des cinq forces bouddhiques, — peut-être aussi des cinq sens et des cinq éléments, — en tout cas préposés à la garde du monde : Vairotchana présidant à la région du centre ou du zénith, Akchobhya, à celle de l’est, Ratna-Sambhava, au sud, Amitâbha, à l’ouest, Amoghasiddha au nord. Ils surveillent l’univers au point de vue spirituel, et sont les inspirateurs des Bouddhas qui vivent dans les différents mondes ; mais plongés dans une éternelle contemplation ils se désintéressent de la nature matérielle et de ses incessantes transformations, dont la surveillance et la protection sont attribuées à leurs cinq fils respectifs, les Dhyāni-Bodhisattvas, Samantabhadra, Vadjrapâni, Ratnapâni, Avalokitêçvara et Viçvapani, nés du rayonnement de leur intelligence. Avalokitêçvara, fils d’ Amitâbha, est celui qui jouit du culte le plus général parce qu’il a présidé à la formation et s’occupe efficacement de la protection du monde actuel. Enfin, à chacun de ces Dhyâni-Bouddhas et Dhyâni-Bodhisattvas correspond un Manouchi-Bouddha[2], dont quatre ont
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