ni plus ni moins ; et cinq grammes pesant d’une telle combinaison sont ce qu’on est convenu d’appeler un franc. On aurait pu aussi bien lui donner tout autre dénomination, ou encore donner celle-là à une masse plus ou moins considérable du même alliage, ou même de tout autre métal ; il en serait seulement résulté qu’en échange de ce qu’alors on aurait appelé franc, on aurait obtenu des choses consommables en quantité supérieure ou inférieure.
Lorsqu’il se fait un échange de denrées ou autres objets quelconques, sans en excepter même les métaux en lingots, contre des métaux monnayés, il est d’usage d’appeler vendeur celui qui livre ces divers objets ; tandis que son co-contractant, je veux dire celui qui livre les écus, est appelé acheteur ; et la monnaie livrée par ce dernier est dite le prix ou la valeur vénale des objets cédés par l’autre. Aujourd’hui, le temps et l’intelligence des ouvriers, comme les matières premières auxquelles ils appliquent leur industrie, les plus nobles conceptions de la pensée comme les services les plus abjects ; la vertu même, tout s’estime à prix d’argent ; il n’y a de différence que du plus au moins[1].
- ↑ Les moralistes peuvent déclamer tant qu’il leur plaira sur ce sujet, débiter des lieux communs et citer les Grecs et les Romains, il n’en demeurera pas moins manifeste qu’être bien vêtu, bien logé, bien nourri, que pouvoir voyager commodément pour son instruction et pour celle d’autrui, que pouvoir rassembler autour de soi de belles et riches collections scientifiques et littéraires, que pouvoir enfin soulager les misères qui nous sont révélées, fonder des écoles, des établissemens de bienfaisance, etc., sont des jouissances très-réelles ; que ces jouissances ne peuvent être obtenues qu’au prix de beaucoup d’argent, et que conséquemment ce n’est pas récompenser celui qui a rendu de grands services à ses semblables d’une manière dont il ait à rougir que de lui mettre en mains l’instrument à l’aide duquel on se procure tous ces divers avantages. S’il est quelque chose de déplorable et de vraiment immoral, c’est seulement l’estime exclusive que la so-
