ASTRONOMIE PHYSIQUE.
Essai analitique sur la nature des
queues des comètes ;
Si un étudiant de quelque université d’Allemagne prenait pour sujet de thèse la question dont je vais m’occuper, eût-il cent fois raison pour le fond, il trouverait difficilement grâce devant ses doctes juges, s’il ne prenait soin de débuter par une description détaillée des diverses apparences qu’ont présenté jusqu’ici les queues des comètes, et par un exposé historique des hypothèses, plus ou moins plausibles, qui ont été imaginées, depuis Aristote jusqu’à nous, dans la vue d’expliquer la cause de ces singulières apparences. Cette partie de sa tâche ne serait pourtant pas la plus difficile à remplir, car elle n’exigerait à peu près de lui que de transcrire ce qu’on rencontre sur ce sujet dans le v.me chapitre du 2.me volume de la Comètographie de Pingré.
Mes lecteurs voudront bien, je pense, trouver pour agréable que je leur fasse grâce de cette érudition d’emprunt, et que, me bornant à leur indiquer la source où j’aurais pu moi-même puiser, j’entre de suite en matière par un exposé sommaire de l’origine et du progrès de mes idées sur le phénomène auquel je me propose de consacrer cet essai.
À l’époque où je m’occupais, pour la première fois, de la recherche des lois du mouvement de la lumière, à travers les milieux transparens de densité variable, la comète de 1807 brillait toutes les nuits sur notre horizon ; je ne pouvais porter mes re-
