la formation des idées systématiques du bonheur de l’état de nature et de la misère de l’état social, ne supprimèrent pas les préférences politiques et l’idéal civil de Rousseau : elles les absorbèrent, les assimilèrent ; une fusion, ou si l’on veut un raccord se fit entre la récente insociabilité de son âme douloureuse et les convictions républicaines de sa raison genevoise.
Suivant l’indication de la note 9 de l’Inégalité, jamais il ne mettra en question l’existence de la société. Dans la prétendue première Lettre sur la vertu et le bonheur[1], il exhortera une personne inconnue à être bon citoyen : il établira, avec une chaude éloquence et une belle hauteur de vues, la dette de l’individu envers la société. L’état naturel est perdu depuis longtemps : tout ce que nous sommes, nous le sommes par et dans la société. Le ton enthousiaste de ce morceau contraste avec l’accent amer du Discours sur l’Inégalité : c’est sans doute que Rousseau n’écrit pas dans les mêmes circonstances. Mais pour le fond des idées, la différence n’est que d’une recherche spéculative à un conseil pratique. Pour déterminer la conduite, il faut se placer dans le présent, considérer les données réelles et l’action utile. La raison pure peut condamner la société : la raison pratique la respecte.
Dans l’article Economie politique, qui fut fait pour l’Encyclopédie, la propriété est déclarée sacrée : il n’en peut être autrement ; elle est la base de l’état social, qui actuellement est indestructible. Si détestable qu’en soit l’origine, elle est respectable aux individus qui composent le corps social. L’égalité naturelle ne peut
- ↑ Ecrite entre 1745 et 1757, probablement après 1752 et même 1754.
