grande partie de 1763, lorsque Rousseau y a commencé la première minute des Lettres. Tous les feuillets étaient déjà remplis sauf les f. 59-98 ; aussi les dates qui se trouvent dans ce cahier ne nous aident-elles pas à préciser des étapes dans la composition des Lettres. Arrivé au f. 99, où se trouve la lettre à son cousin du 7 juillet 1763, Rousseau a pris un autre cahier ; mais cette lettre était déjà écrite au moment de la publication des Lettres de la Campagne (septembre 1763), et partant avant que Rousseau ait commencé la minute au f. 61.
Pour la rédaction de la seconde moitié de sa première minute, Rousseau a trouvé une quarantaine de feuillets blancs dans un vieux cahier qu’il n’avait pas employé depuis plusieurs années. Ce cahier est conservé à la bibliothèque de Neuchâtel, sous la cote 7840. C’est un cahier pt. in-f° de 86 f. de 30 cm. × 18 cm. relié en parchemin à recouvrement en mauvais état. Les f. 80 et 86 sont en partie arrachés[1].
Quand Rousseau a repris ce cahier, il se trouvait là-dedans des fragments sur les sujets les plus variés, et notamment sur la politique. Le cahier avait servi de brouillon général de 1757 à 1761. Ces dates sont déterminées par des comptes de blanchissage, qui se trouvent en grand nombre dans le cahier. Sur le verso du premier plat il y en a quatre, du 18 décembre 1758, du 9 janvier 1759, du 6 février 1759 et du 12 mars 1759. Au f. 4ro, il y en a un du 11 juin 1759 ; au f. 11vo, il y en a deux, du 22 mai et du 31 (sic) juin 1761. Aux f. 77 et 78 il y en a 11 qui vont du 18 décembre 1757 au
- ↑ Dufour dans ses Recherches (t. II, p. 119 ss.) a donné un inventaire très complet du contenu de ce cahier ; Vaughan en avait déjà dressé un dans l’appendice du t. 1 des Political Writings. Je ne donne donc ici qu’une description générale du manuscrit.
