entraîne Jane Austen à pareille dépense. Une livre seize shillings lui semble une prodigalité excusable quand il s’agit d’un chapeau rappelant celui d’une héroïne de Richardson. Pour aller au théâtre avec son frère, elle se fait un jour accommoder par un coiffeur qui la frise avec une rapidité prodigieuse. « J’ai trouvé ma coiffure affreuse et j’aurais mille fois préféré un gentil bonnet, mais mes compagnons m’ont réduit au silence à force d’admiration. Je n’avais qu’un petit bandeau de velours autour de la tête ». Elle parle à peine de ses livres, et seulement pour demander à sa sœur l’opinion d’un certain M. H… sur « Orgueil et Parti pris ». « Je suis très flattée, dit-elle, de savoir déjà qu’il admire beaucoup mon Elizabeth ». [1]
Après ces quelques jours passés en grande partie à choisir des colifichets et des parures pour l’hiver suivant, se place une visite à Godmersham Park, visite qui devait être la dernière. Les lettres écrites à cette occasion révèlent le plaisir de « tante Jane » à se retrouver au milieu des enfants de son frère. Ses nièces, surtout cette « chère petite Fanny » dont le nom revient maintenant si souvent, trouvent en elle un amie délicieusement vive, jeune et gaie et qui sait être cependant, lorsqu’il le faut, tendrement maternelle. « Je me souviens, raconte l’une d’elles, que lorsque tante Jane venait à Godmersham, elle apportait le manuscrit du roman qu’elle était en train d’écrire et s’enfermait avec mes sœurs pour leur en faire la lecture. Mes petits frères et moi, nous entendions à travers la porte de grands éclats de rire, et nous nous sentions très humiliés d’être exclus de réunions si agréables. Je me souviens aussi que tante Jane restait souvent pendant la journée assise au coin du feu dans la bibliothèque, travaillant à un ouvrage d’aiguille. Puis, tout à coup, elle éclatait de rire, se levait et courait à une table placée à l’autre bout de la pièce, sur laquelle il y avait toujours des plumes et de l’encre ; elle griffonnait
- ↑ Lettres. 15 sept. 1813. (Ce M. H… était Warren Hastings).
