timidité lui fait revêtir devant les étrangers une apparence de froideur, de réserve muette et distante qui semblent cacher un mépris ou un blâme secret. Cependant, lorsque dans une réunion elle est entourée d’un petit groupe d’amis, personne ne sait mieux donner à la conversation un tour agréable, spirituel et délicat. Mais elle n’est pas de ceux qui savent « faire étalage d’esprit pour la galerie ». [1] Aussi, maintenant qu’elle a presque renoncé à danser, elle préfère le plus souvent s’isoler. Quand elle accompagne sa jeune nièce dans le monde elle s’assied au coin du sofa réservé aux mères et aux chaperons. Il faut vraiment avoir quelque raison personnelle de détester Miss Austen pour découvrir alors en elle une vieille fille revêche et guindée. Son joli visage que la maladie n’a pas encore pâli, est toujours éclairé par des yeux vifs, brillants de spirituelle et fine malice. Ses beaux cheveux bruns entourent de petites boucles rondes et pressées un front bien dessiné. Elle est gentiment parée et sa parure lui sied à merveille ; les après-midi chez les marchands de modes n’ont pas été passés en vain. Et, parmi les femmes âgées au milieu desquelles elle est assise, sa fraîcheur et sa jeunesse paraissent d’autant plus charmantes. À peine pourrait-on lui reprocher d’avoir la taille un peu raide et d’être trop silencieuse. Cette raideur, à dire vrai, est chose commune à une époque où s’appuyer au dossier de sa chaise est une infraction grave aux lois de la bienséance mondaine. Et qui penserait à craindre le silence de cette gracieuse personne, réservée sans doute, mais qui sait si bien dire à propos, avec une grâce timide, un mot aimable ? Si ce n’est pas pour juger et critiquer tout le monde qu’elle se tient à l’écart, faut-il voir dans son silence la preuve de la supériorité qu’elle s’attribue ? Point du tout. Son silence n’a rien de dédaigneux et le demi-sourire qui flotte autour de ses yeux et de sa bouche ne contient qu’une ironie amusée. Elle se tait, plutôt que d’échanger
- ↑ « Orgueil et Parti pris ». Chap. XXXI « We neither of us perform to strangers ».
