félicitations et aux louanges que ses amis lui transmettent. Elle aime à écrire et se réjouit du succès de ses romans, mais son orgueil se révolte déjà — alors que le public connaît si peu de son œuvre — à l’idée que la femme pourrait disparaître derrière la romancière. Une anecdote racontée par Henry Austen, nous apprend comment s’exprima un jour sa répugnance à faire dans le monde figure de femme auteur. Une personne de la société aristocratique l’ayant invitée à une réception, pour procurer à l’auteur d’« Orgueil et Parti pris » le plaisir de rencontrer l’auteur de « Corinne », elle refusa l’invitation, disant que l’auteur d’« Orgueil et Parti pris » n’assistait pas à des fêtes où Miss Jane Austen n’était pas invitée. [1]
La jalouse réserve dont elle s’entourait explique pourquoi, malgré ses succès littéraires, elle ne figura jamais dans la correspondance ou les souvenirs des écrivains de son époque. Une seule fois, son nom est mentionné par une personne qu’aucune relation d’amitié ou de parenté ne liait aux Austen. Dans une lettre à un ami. Miss Mitford, l’auteur de « Notre Village », rapporte quelques détails qu’on vient de lui donner sur l’apparence et le caractère de Miss Austen. « Une dame qui la fréquente m’assure qu’elle est devenue maintenant la vieille fille la plus guindée, la plus revêche, la plus pointilleuse, qui ait jamais goûté les douceurs du célibat. Avant que le succès d’« Orgueil et Parti pris » eut révélé au public le trésor qui se cachait sous de si austères apparences, on ne faisait pas plus attention à elle dans le monde qu’à un tisonnier, à une tige d’écran ou à n’importe quelle baguette de fer ou de bois qu’on laisse dans un coin. Il en va bien autrement à cette heure. Miss Austen est toujours raide et sèche comme un tisonnier, mais on a peur d’elle. Il faut avouer que c’est un peu effrayant de se voir observer en
- ↑ Voir Sense and Sensibility, with a biographical notice by Henry Austen. Novels by Jane Austen. Standard Series ; London, Richard Bentley, 1833.
