qui a emporté le prestige impérial, a donné du relief à cette vérité. Si la politique influe sur l’économique, l’économique la détermine, Il fait le fond, la nature même du pays ; la vie des partis n’y est à beaucoup d’égards que la manifestation de l’action industrielle ; les problèmes du travail y jouent un rôle plus important que les idéologies politiques. Réduisant encore la place laissée à l’individu, l’évolution contemporaine a accentué la domination des lois matérielles, parfois à l’écart du « royaume de l’âme », dont rêvait Walther Rathenau, et que, d’ailleurs, sa pensée fort pratique ne séparait pas de la production moderne.
Les autres aspects du Reich peuvent se modifier rapidement selon les événements ; il y a des chances pour que l’organisation industrielle reste longtemps le trait dominant et essentiel de la vie nationale en Allemagne. Parmi tant de tendances contradictoires et de pressions hostiles qui se sont exercées sur le Reich, c’est là quelque chose de stable, de solide, une réalité ferme, presque immuable.
I. — De la guerre à la stabilisation
À l’issue de la guerre, le dénuement était terrible dans le pays, le manque de marchandises général. La population, privée de tout depuis plusieurs années, se rua aux achats. L’appareil industriel, exploité pendant quatre ans avec intensité, par un effort ininterrompu, devait être renouvelé ou réparé. La demande était grande, les stocks épuisés. L’application stricte de la journée de huit heures, proclamée par la révolution de novembre 1918, permit d’occuper immédiatement les soldats démobilisés. Ils trouvèrent facilement du travail, sauf dans la période de troubles politiques et sociaux, nouveau Sturm und Drang, qui, au début de 1919, suit la révolution.
Puis la baisse du mark assure à l’industrie les illusions de la prospérité. La détresse financière seconde l’effort de l’industrie durant la période d’inflation monétaire. La puissance d’achat du mark est sensiblement plus élevée en Allemagne qu’à l’étranger. Cette différence constitue une prime à l’exportation, qui favorise de nombreuses entreprises. Le niveau des prix à l’intérieur de l’Allemagne est tellement inférieur aux prix pratiqués sur les autres marchés que l’étranger ne peut faire concurrence à l’industrie allemande en Allemagne et que les exportations allemandes surmontent au dehors des obstacles redoutables. Tirant profit de la misère de son change, le Reich réussit à reconstituer son commerce extérieur, Peu à peu les produits allemands reconquièrent méthodiquement les marchés du monde d’où la guerre les avait exclus.
Toutefois, ces possibilités d’exportation, qui reposent en fin de compte sur les difficiles conditions d’existence du peuple allemand,
