une des cartes que je cachais dans mes manchettes… et devant tout un cercle, un homme me souffleta avec cette carte.
Vous l’avez lue ?
Il avait le droit de refuser de se battre. Cette carte, je l’avais gardée… c’était un valet de cœur… On la retrouva, six mois plus tard, clouée par la lame d’un poignard dans la poitrine de mon adversaire… Cette carte, on la retrouvait partout où un vol, un meurtre avaient été commis ; car j’étais devenu le chef redoutable d’une bande de vauriens déterminés que tout Paris désigne encore en tremblant, sous le nom de Club des valets de cœur. Mais on se lasse de tout, même de faire le mal ; j’étais fatigué de cette lutte… Je voulais me retirer en Amérique, lorsque le hasard me mit sur la trace d’une merveilleuse affaire… Je l’ai raconté l’histoire de ce fils de M. de Chamery qui languit, paraît-il, misérablement dans les Indes ?
Oui.
Je voulais d’abord aller chercher ce jeune homme, et lui rendre, moyennant partage, l’immense fortune qu’il ne sait pas posséder. Mais je l’ai trouvé à Paris… par hasard ; j’ai même failli le tuer au moment où il se volait lui-même.
Je ne comprends plus.
Tu vas comprendre.. Il me plaît de ne pas aller aux Indes et de faire de Joseph Fippart, qui est a moi, tout à moi… le fils du comte de Chamery. Quand tu seras entré en possession de ton titre et de ton immense héritage, quand tu seras le gendre du duc de Sallandrera et grand d’Espagne, nous ferons nos comptes.
Moi ! noble, riche, grand d’Espagne !
Oui ! mais tu n’en seras pas moins Rocambole, quand je le voudrai. Te souviens-tu de ce vieux conte arabe que je t’ai fait lire là-bas ? Pour rappeler éternellement à un pauvre garçon passé comme toi d’un lit de fange dans un lit d’or, pour lui rappeler, dis-je, qu’il n’était rien que ce que l’avait fait son protecteur, celui-ci planta un clou dans la plus
