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CHAPITRE III.
BURNS COMME POETE DE L'AMOUR.
Que Burns ait été un des plus charmants et peut-être le plus varié des poètes de l'amour, cela n'a rien qui puisse surprendre. La grande affaire de sa vie avait été l'amour. Sa propre existence est un véritable éche- veau embrouillé oii les intrigues s'entrelacent, se mélangent et se perdent, continuellement remplacées par de nouvelles. Dans cet enche- vêtrement de passions ou de caprices, on n'a guère que ceux qui ont laissé une trace dans ses œuvres. Un révérend presbytérien, le docteur Hately Waddell, en a fait un relevé consciencieux. Il a dressé méthodi- quement une liste alphabétique des héroïnes à qui Burns a dédié des vers. Ce catalogue ne comprend pas moins de cinquante noms *. C'est loin du chiffre de Don Juan ; mais , pour une femme à qui on écrit des vers qui restent, combien d'autres à qui on dit des paroles qui passent ? Si l'on faisait le relevé des noms charmants chantés parles autres poètes, dans combien de poètes faudrait-il prendre pour arriver à une demi- centaine d'héroïnes ?
Cela même ne lui suffisait pas. Quand il n'était pas occupé d'amour pour son propre compte, il l'était pour les autres. Déjà à Tarbolton, il se trouvait dans le secret de la moitié des amours de la paroisse 2. Plus tard et jusqu'à la fin, il continua ce rôle de confident. Lorsqu'un de ses amis était refusé, ajourné ou abandonné, il n'avait qu'à s'adresser à Burns, et Burns lui écrivait aussitôt des vers destinés à fléchir la cruelle, à décider l'indécise, ou à maudire la perfide. Il était une sorte d'écrivain public en matière d'amour. C'est ainsi qu'il a composé pour autrui quelques-unes de ses plus jolies chansons. Pour Glarke, le musicien, qui était épris d'une de ses élèves, il a écrit : Philis , la jolie. Pour James Johnson, le graveur, il a écrit: Toi, belle Eliza. Pour son ami Cunnitigham , qui aimait une jeune fille et en avait été abandonné, il a composé deux de ses plus poignantes
1 Voir dans l'édition de Hately Waddell l'appendice : Heroines of Burns,
2 Autobiographical Letter to D^ Moore
