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on l'àge retiennent eu un coin triste de la vie. Ce sont ceux-là qu'il faut conforter, ceux qui, selon l'expression de Béranger, ont un berceau, un toit et un cercueil et qui ne peuvent même pas changer de misère ^ Peut- on dégager de leur destinée assez de joie pour l'opposer à celle des riches? Burns l'a essayé 1 II a refait, à sa façon, l'éloge des paysans; non pas à la façon des anciennes louanges de la vie pastorale et en reconstituant l'âge d'or. II avait trop souffert pour que ses tableaux manquassent jamais de ces traits attristants qui sont la marque delà réalité. Mais il a su montrer ce qu'il y a de joie, de santé et de tranquil- lité, sous les plus pauvres toits de chaume et autour des feux de tourbe.
Ils ne sont pas si misérables qu'on le penserait,
Bien que constamment sur le bord de la pauvreté ;
Ils sont si accoutumés à cet aspect
Que la vue leur en donne peu de crainte.
Et puis, la chance et la fortune sont guidées de telle sorte
Qu'ils sont toujours plus ou moins pourvus ;
Si un travail fatiguant les presse,
Un instant de repos est une douce jouissance.
La plus chère joie de leur vie est
Leurs enfants bien venants, leurs femmes fidèles ;
Les petits gazouillants sont leur orgueil
Qui adoucit leur foyer ;
De lemps en temps, quatre sous de bonne bière
Rendent leurs corps tout à fait heureux ;
Us mettent de coté leurs soucis privés,
Pour s'occuper des affaires de l'Etat et de lEglise
Us parlent de patronage et de prêtres,
Avec une ardeur qui s'allume en leurs poitrines;
Ou disent quel nouvel impôt va venir,
Et s'émerveillent des gens qui sont à Londres.
Quand la Toussaint au visage triste revient,
Ils ont les bruyantes et joyeuses fêtes de la moisson,
Où les existences rurales de toute situation
S'unissent en une récréation commune ;
Œillades d'amour, coups d'esprit; la Galté sociale
Oublie que le Souci existe sur la terre.
Le jour joyeux où l'année commence,
Ils barrent la porte contre les vents glacés;
La bière fume sous un manteau crémeux
Et répand une vapeur qui inspire le cœur ,
La pipe fumante, la tabatière
Tassent de main en main, avec bon vouloir;
Les vieux, tout joyeux, parlent dru ;
Les jeunes jouent par toute la maison ;
Mon cœur a été si joyeux de les voir
Que de joie j'en ai aboyé au milieu d'eux 2.
1 Béranger. Les Bohétniens. - The twa Dogs.
