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Musc tragique. J'avais, je crois, dix-huit ou dix-neuf ans, quand je traçai l'esquisse d'une Tragédie, rien de moins. Mais un nuage d'infortunes de famille, qui nous mena- çait depuis quelque temps, étant venu à crever, m'empêcha d'aller plus loin. A cette époque, je n'écrivais jamais rien, aussi, sauf un discours ou deux, le reste s'est échappé de ma mémoire. Le suivant, que je me rappelle très distinctement, était une exclamation d'un haut personnage, grand, par instants, dans des exemples de géné- rosité, et par moments, audacieux dans le crime '.
C'était évidemment une conception romantique, et il est curieux de voir germer, dans la tête de ce jeune paysan, un type de héros byronien, qui fait penser, par ce mélange de magnanimité et d'audace dans le vice, aux Brigands de Schiller. Il y a , dans les quelques vers qui en ont été conservés, un souffle de révolte sociale, de haine contre les oppres- seurs, de pitié pour les malheureux, et, en même temps, je ne sais quel aveu orgueilleux de forfaits, qui semble rattacher ce héros inconnu à la race maudite et indomptable des Manfred. Le morceau d'ailleurs ne manque pas de grandeur.
Tout criminel que je sois, misérable et maudit.
Pécheur entêté, endurci et inflexible,
Cependant mon cœur se fond devant la misère humaine.
Et, avec des soupirs sincères, mais inutiles,
Je contemple les tristes fils de la détresse ;
Avec des larmes indignées, je vois l'oppresseur
Se réjouir de la destruction de l'honnête homme.
Dont le cœur fier est le seul crime.
Même vous, ô troupe infortunée, je vous plains,
Vous, que les faux vertueux regardent comme un péché de plaindre.
Vous, pauvres vagabonds, méprisés, abandonnés,
Que le vice, comme toujours, a livrés à la Ruine.
Oh ! sans mes amis et laide du Ciel,
J'aurais été chassé comme vous, délaissé,
Le plus détesté, le plus indigne misérable parmi vous !
Dieu, envers qui je fus injuste ! Ta bonté ma doué
De talents qui surjiassent ceux de presque tous mes frères,
Et j'en ai abusé en proportion.
Surpassant d'autant les criminels vulgaires,
Que je les surpasse par les facultés que tu m'as données -.
Après cette tentative, toute d'imagination comme on le voit, était venu le contact de la vie, et, avec lui, l'observation, la riche production de Mossgiel, dans laquelle la pièce des Joyeux Mendiants. Lorsqu'il eut quitté Edimbourg et qu'il voulut se remettre à produire, Burns songea de nouveau au théâtre. Il avait, nous pensons l'avoir assez prouvé, tout ce qu'il faut pour cette entreprise. Il lui manquait seulement la pratique, le maniement
1 Cromek's Reliques, p. 405.
2 Tragic Fragment.
