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On est allé assez loin dans l'horrible. Avec la même aisance, l'histoire redescend vers le risible. Le spectacle des vieilles sorcières, en proie à une frénésie de danse, nous ramène à la réalité et prépare cette fameuse exclamation sur les culottes en peluche bleue qui éclate tout à coup , avec un irrésistible comique.
Comme Tam écarquillait les yeux, surpris et curieux,
La joie et le jeu devenaient vifs et furieux ;
Le joueur de cornemuse soufflait de plus en plus fort,
Les danseurs sautaient de plus en plus vite,
Us tournaient, traversaient, faisaient la chaîne,
Tant que les vieilles sorcières, suantes et fumantes
Jetèrent leurs habits pour mieux travailler,
Et se mirent à se trémousser en chemise.
Ah ! Tam ! Ah ! Tam ! Si ç'avaient été des fillettes,
Grassouilletles et bien faites, de quinze ans, Si leurs chemises, au lieu de flanelles graisseuses, Avaient été de linge fin, blanc comme la neige.
Ces bonnes culottes, ma seule paire,
Qui jadis furent en peluche d'un beau poil bleu,
Je les aurais données de dessus mes fesses.
Pour un coup d'oeil à ces jolis oiseaux.
Mais des mégères, fanées, vieilles et grotesques , Des sorcières de potences, qui sévreraient un poulain , Sautant et dansant sur un manche à balai , Je m'étonne que ça ne t'ait pas tourné le cœur.
Nous nous inquiétons à tort ; Tam n'est pas aussi à plaindre qu'il paraît ; ce n'est pas un gaillard à s'attarder autour de telles choses ; il est plus difficile. S'il reste l'œil allumé, c'est qu'il y a là quelque chose qui est à son goût.
Mais Tam savait quoi, autant que quiconque : ^
Il y avait là une fille, avenante et fraîche, Qui s'était, cette nuil-ià, engagée dans laliande. ( Plus tard, elle fut connue longtemps sur le rivage de Carrick , Car elle frappa de mort maint animal ,
Et naufragea maint bateau, Et versa maint champ de blé et d'orge,
Et tint tout le pays en terreur.)
Sa chemise courte, en toile de Paisley,
Qu'elle avait portée, étant fillette,
Manquait tristement de longueur ;
C'était sa meilleure ; elle en était fière.
Ah ! Ta respectable grand'mère ne savait guère
Que la chemise qu'elle acheta pour sa petite Nannie,
Avec deux livres écossaises, (c'était toute sa fortune),
Ornerait un jour une danse de sorcières.
