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dans mes folles galanteries — je me fus donné une très ardente affection pour elle, elle me dit un jour, sous le drapeau d'une trêve, que sa forteresse était depuis quelque temps la légitime propriété d'un autre ; mais avec la plus grande amitié et politesse elle m'offrit toute espèce d'alliance hormis la vraie possession. Je découvris plus tard que ce qu'elle m'avait dit d'un engagement antérieur était véritable, mais il m'en coûta quelques peines de cœur pour me débarrasser de cette affaire ^ . » Il faut ajouter, pour donner à cette petite histoire tout son sel, qu'ils s'étaient connus parce qu'ils étaient assis au même banc à l'église 2. Ce n'était là bien entendu qu'un épisode, relevé seulement parce qu'il donne le ton de bien d'autres. Ceux-ci étaient sans nombre et il a bien fallu que les biographes les plus minutieux de Burns renonçassent à les énumérer ou à les identifier.
Quelques-unes de ses plus jolies chansons : Mary Morrison, Peggy de Montgomery sont restées de ces nombreuses intrigues inconnues. Mais le ton de ces déclarations lyriques a changé ; il est plus chaud et plus voluptueux. Ce ne sont plus de purs élans du cœur, des adorations platoniques et des rêves lointains de vie commune. Ce sont des désirs plus proches ou des souvenirs plus précis, oii frémit l'agitation des sens. La pièce suivante qui s'exhale comme un soupir brûlant, au sein d'un paysage de champs de blés et d'orge, endormis dans le silence d'une nuit lumineuse, est caractéristique du changement survenu. Klle n'aurait pu être écrite avant le séjour à Irvine.
C'était la nuit du premier août,
Quand les sillons de blé sont beaux ;
Sous la lumière pure de la lune ,
Je m'en allai vers Annie;
Le temps s'envola à notre insu.
Si bien qu'entre le tard et le tôt,
En la pressant un peu, elle consentit
A m'accompagner à travers les orges.
Le ciel était bleu , le vent paisible ,
La lune clairement brillait; Je la fis asseoir, elle le voulut bien.
Parmi les sillons d'orge. Je savais que son cœur était à moi,
Et moi, je l'aimais sincèrement;
Je l'embrassai mainte et mainte fois,
Parmi les sillons d'orge.
Je l'emprisonnai dans une étreinte passionnée.
Comme sou cœur battait !
1 Conimon place Book. Sept. n85.
2 R. Ghambers dit que ce détail a été donné par M" Begg. Tome I, p. IQ.
