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le mal ; qu'une faute, plusieurs, ne ruinent pas une âme oîi les bons efforts dominent ; qu'une vie est un ensemble dont il faut prendre l'effet général, l'intention et pour ainsi dire la moyenne.
Au-dessus de cette pensée, il est prudent d'asseoir encore cette réserve qu'une seule action est infinie et le nœud d'uue multitude de choses tandis que notre vision est un pauvre instrument, une pince étroite et maladroite, qui accroche à peine deux ou trois fibres, dans cet écheveau, où par milliers se croisent et se mêlent les motifs, les intentions, les illusions, les ignorances, les aspirations, les insuffisances et les fatalités. Nous ignorons les profondeurs d'un acte, ignorées de celui même qui l'accomplit ; à plus forte raison, les profondeurs d'une vie. Burns avait compris tout ce qui nous échappe dans la conduite des autres.
Jugez doucement votre frère, l'homme,
Plus doucement encore la femme, votre sœur ;
Encore qu'ils puissent errer un peu,
Se dévoyer est chose humaine ;
Un point reste toujours obscur:
Le mo\iï pourquoi ils ont agi ; Et tout aussi impuissants ôles-vous à savoir Combien peut-être ils le regrettent.
Celui qui a fait le cœur, c'est lui seul Qui, définitivement, peut nous juger; Il connaît toutes les cordes — leurs sons divers, Tous les ressorts, — leurs poussées diverses. Soyons donc muets devant la balance, Nous ne pourrons jamais l'ajuster ; Ce qui a été accompli, nous pouvons en partie le peser : Nous ne savons pas ce qui a été réprimé*.
Il est obligatoire d'apporter, devant un fait moral, au moins les mêmes précautions et les mêmes défiances que devant un fait physique. Daus le plus minuscule de ceux-ci, les dessous sont inscrutables, les racines innombrables. Ce sera peut-être un jour le bienfait spirituel de la science, et sa plus solide contribution à la morale, que d'enseigner au monde social les conditions d'évidence et la timidité d'affirmation.
Et après qu'on aura réfléchi de cette manière et placé son intelligence au véritable point d'oii il est permis de considérer son semblable, il est encore au-dessus de tout cela de comprendre que l'indulgence est non- seulement notre plus sage maintien parce qu'il est le plus modeste ; mais qu'elle est encore la plus haute position intellectuelle, parce qu'elle est la plus vaste, et que voir une faute dans un horizon de pardon, c'est respecter doublement la vérité, car c'est placer ce que nous savons dans sa relation avec ce qui s'étend ignoré de nous. Heureux et plus clairvoyants
1 Address ta Ihe Unco' Good or the Rigidly Righluous.
