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passion sérieuse commet un acte méchant , la question ne supporterait pas de doute. Mais dans cette nature, si faible de contrôle sur elle-même, les meilleures résolutions étaient à deux pas des remords. Les cas ne sont pas rares oîi ses indignations reviennent le frapper, comme un fouet maladroitement manié. On peut cependant faire valoir en faveur de l'interprétation la plus indulgente de cet amour , un argument de ])lus de poids. 11 donna à Jane Loriraer un exemplaire de la seconde édition de ses poèmes, avec une dédicace pleine de sages conseils d'amitié. Il aimait assez à moraliser auprès des femmes. Il envoya même une copie de cette dédicace à son ami Alexauder Cunningham, avec ces lignes (|ui ont un peu trop la prétention d'écarter tout soupçon : « Ecrite sur une feuille blanche d'un exemplaire de la dernière édition de mes poèmes, offert à la dame que, dans de si nombreuses rêveries imaginaires de passion, mais avec les plus ardents sentiments de réelle amitié, j'ai si souvent chantée sous le nom de « Chloris » *. Voici ces vers assez faibles, du reste :
Ceci est le gage de ramitié, ma jeune, belle amie,
Ne refuse pas ce don,
Et n'écoute pas d'une oreille inatlentive
La muse qui moralise.
Puisque, assombrissant ton gai matin de vie,
L'obscurité froide de la tempête est venue,
(Et jamais le vent d'Est du mallieur
N'a brûlé plus belle fleur) ;
Puisque les scènes gaies de la vie ne peuvent pins le charmer. Cependant il te reste beaucoup, Tu as en réserve une plus noble richesse : Les consolations de l'esprit l
Tu as la claire approbation de toi-même, Dans le rôle conscient de l'Honneur ; Et ( le plus précieux don du ciel ici-bas ) Le cœur fidèle de ton amitié.
Les joies raffinées de la Raison et du Goût, Pour errer avec toutes les Muses ; Et doublement heureux serait le Poète S'il pou\ait augmenter ces joies 2.
Mais en réalité ce sont là des vers qui ne prouvent pas grand'chose. Ils étaient écrits sur un volume destiné à être vu et manié dans la famille. Les lignes à Cunningham n'ont pas beaucoup plus de valeur. Burns n'allait pas écrire à un ami d'autrefois, raisonnable et récemment marié, le dernier
1 Scott Doug-las, tom VI, p. 293.
2 'Tis Friendship's pledge, my young, fair Friend.
