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commerce avec la nature, un éloiiïnement des mesquineries, une absence de mal, un caractère de bienfait, qui donnent à l'âme de la hauteur, du repos et de la beauté. Il semblait à Burns qu'il était sur le bord d'une déchéance et d'un péril, que c'était une chute que de tomber, de son noble et franc métier, à ce métier décrié et sournois de rat de cave, de maltôtier. Toutes ces pensées fermentaient en lui et empoisonnaient sa joie.
Ces amertumes faisaient précisément le mérite du sacrifice qu'il accom- plissait. Il prit son parti hardiment comme il faisait toute chose. Il n'essaya pas de dissimuler aux amis auxquels il pouvait s'ouvrir, ses répugnances et ses craintes. Il leur exposait, en même tenqis, quels motifs pressants et quels devoirs le déterminaient à une résolution qui devait les étonner. Ces confidences sont les échos de ses débats et de sa victoire intimes. Il fallait pourvoir à la famille ; elle allait encore augmenter. « Je sais, écrivait-il, comment le mot d'employé d'Excisé, ou celui encore plus outrageant de « jaugenr » sonneront à vos oreilles. Moi aussi j'ai vu le jour où mes nerfs auditifs auraient été très sensibles et très susceptibles à ce sujet ; mais une femme et des enfants sont merveilleusement puissants pour émousser ce genre de sensation '.» Dans une épître au DBlacklock, il révèle comment cette même considération a triomphé d'angoisses plus profondes et plus secrètes : celles qui portaient sur le sort de son inspiration poétique. La façon dont il supplie ses anciennes amies les Muses de lui pardonner montre combien il craignait que les fières déesses ne l'aban- donnassent :
Que dites-vous, mon fidèle ami.
Me voici devenu jaugeur. — La l'aix là dessus !
Fillettes du Parnasse, je crains, je crains,
Que vous ne me dédaigniez maintenant !
Et alors mes cinquante livres par an
Me seront faible gain.
Vous, folâtres, joyeuses, délicates demoiselles,
Qui, près des rivulets sinueux de Casfalie,
Sautez, chantez et lavez vos membres jolis.
Vous savez, vous savez
Que la forte nécessité est suprême
Parmi les fils des hommes.
J'ai une femme et deux petits garçonnets ;
Il faut qu'ils aient de la soupe et des guenilles :
Vous savez vous-mêmes combien mon cœur est fier ,
Je n'ai pas besoin de me vanter ;
Mais je couperai des balais, je tresserai des corbeilles de saule,
Plutôt qu'il leur manque quelque chose.
1 To Rob. Ainslie. ist Nov. n89.
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