— 378
CHAPITRE V.
ELLISLAND.
Juin 1788 — Novembre 1791.
« M. Biirns, vous avez fait un choix de poète et non de fermier », lui dit le père d'Allan Cunniugham, en apprenant qu'il s'était décidé pour Ellisland, la plus jolie et la plus ingrate des trois fermes qui lui avaient été offertes ^ Ellisland est, en effet, dans une position charmante sur la côte méridionale de la Nith. « La ferme, disait Burns lui-même, est admi- rahlement située sur les bords de la Nith, large cours d'eau qui passe par Dumfries et se jette dans le Solway-Frith ^. » A cet endroit, la Nith est une sinueuse rivière, limpide et rapide, dont l'épaisseur ne suffit pas à recouvrir les bancs de galets qui la coupent , et sur lesquels sa frêle nappe claire se plisse et se déchire en maintes longues rayures obliques. Ce fond de galets produit un joli murmure incessant, où se mêlent celui plus léger et inconstant des feuillages et , de temps en temps , des bêle- ments ou des beuglements lointains. A cause de ses détours, la rivière semble, en amont et en aval, sortir de dessous des verdures.La rive gauche, comprise dans une large boucle de la Nith et bordée d'un lais gris de cailloux, est basse et plate. Elle se prolonge en prairies humides et grasses, parfois inondées par les crues ; des groupes de grands arbres séculaires, aux dômes ronds et réguliers, leur donnent un air de parc. La rive droite, creusée ])ar une échancrure qui correspond à la convexité de l'autre bord, est escarpée. C'est là qu'est placée la ferme, sur une sorte de petite falaise à pic, ouverte par une déchirure de terre rougeâtre. A quelques pas de la ferme, un affaissement du terrain mène doucement à une petite anse où la rivière coule à fleur de rive. Le soir, les vaches y viennent boire, dans l'eau jusqu'à mi-jambe, au milieu de leurs reflets, et font un joli tableau rustique. Plus loin que cette crique , la berge , se redressant un peu, présente, entre les champs qui s'élèvent en talus au-
1 Allan Cunningham, Life of Burns, p. 80.
2 To James Burness, 9^ Feb. n89.
