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immola sa santé et abrégea sa vie ; mais un de ses enfants devint un grand homme et tous les autres furent d'honnêtes gens.
Que faire cependant pour vivre? II pensa à se mettre fermier. C'était un nouveau métier qu'il fallait entreprendre à quarante ans. Une de ces heures mauvaises conseillères, qui passent dans la vie des plus prudents, le lui persuada. Et avec quel argent commencer ? Comment acheter les outils, les charrues, les premières semences , les quelques bestiaux ? Le propriétaire du terrain qu'occupait déjà William Burnes était en même temps propriétaire d'une ferme vacante. Il avait confiance dans le courage et l'honnêteté de son tenancier ; il lui avança cent livres pour ses premiers débours. A la Pentecôte de 1766 , William Burnes abandonna le cottage d'argile où il avait amené sa femme et où leurs fils leur étaient nés. 11 alla s'installer à Mont-Oliphant, une ferme moyenne, située au sommet des collines , au pied desquelles était l'ancienne demeure qu'on pouvait voir de là-haut.
II.
MONT-OLIPHANT. — l'ÉDUCATION. — l'aDOLESCENCE.
Si la ferme avait été choisie par Robert Burns lui-même, qui paraît, pendant toute sa vie , avoir considéré plutôt le site que le sol de ses fermes, il ne l'aurait pas choisie ailleurs. Du verger qui est derrière le bâtiment, on découvre une des plus belles vues qui se rencontrent sur cette admirable côte ouest de l'Ecosse. On est au haut et au centre d'un vaste amphithéâtre parsemé de bouquets d'arbres, qui descend jusqu'à la mer. A droite , derrière des hauteurs , les clochers et les fumées d'Ayr ; à gauche , les collines brunes de Carrick qui aboutissent aux têtes d'Ayr, grands caps rocheux à pic, avec leur château ruiné de Greenan ; en face la mer et, au fond de ce grandiose tableau , l'île d'Arran aux nobles lignes léonines, sur laquelle chaque soir d'admirables couchers de soleil descendent dans toutes les pourpres du ciel. C'est un paysage de côte, superbe d'ampleur et d'âpreté. U n'a pas cependant, ainsi que nous le verrons , passé tout entier dans l'âme de Burns.
Le choix de William Burnes révélait son inexpérience. Ce site magnifique est fait d'une terre ingrate. « Mont-Oliphant, la ferme que mon père occupait dans la paroisse d'Ayr, est presque le plus pauvre sol que je connaisse en état de culture. Je ne puis en donner de plus forte preuve que le fait que, malgré l'accroissement extraordinaire delà valeur de la terre en Ecosse, cette ferme, après qu'une somme considérable a été dépensée par le propriétaire pour l'améliorer, a été louée, il y a peu d'années, cinq livres (125 fr.) moins cher que la rente qu'en donnait
