- 200 -
Cette société, par laquelle Burns allait être examiné et jugé, était uae des plus cultivées qu'il y eût alors en Europe, une des plus justement difficiles en matière de valeur intellectuelle. Edimbourg était une ville de prédicateurs , d'avocats , de juges , de médecins , de professeurs , presque tous remarquables. Elle se trouvai! alors vers le milieu de cette période incomparable d'éclat intellectuel, qui devait aller jusque vers 1830, et qui la place parmi les cités lumineuses dont la liste trace les progrès de l'esprit humain. H y a eu ailleurs de plus grands noms ; il n'y a eu nulle part une si grande abondance d'hommes de talent, en si peu de temps et d'espace. Ils étaient littéralement les uns sur les autres ; et beaucoup d'entre eux étaient des hommes de renommée et d'influence européennes ^ .
A la vérité, quelques-uns de ceux qui avaient le plus contribué à illustrer la ville avaient déjà disparu. Il y avait dix ans que David Hume avait quitté la vie avec la sérénité enjouée d'un sage antique, et sa tombe choisie par lui sur Calton Hiil, avec une vue admirable, avait cessé d'être un objet de curiosité -. Lord Elibank, le jurisconsulte et l'économiste, dont les travaux sur la monnaie, la circulation du papier, les Dettes Publiques, ne sont pas oubliés, était mort depuis huit ans ; John Ruther- ford, l'éminent médecin qui, avec Monro, Sinclair, Plumner et lunes, avait fondé la célèbre école de médecine d'Edimbourg 3, le fondateur des leçons cliniques, latiniste achevé, était mort depuis sept ans ; lord Kames, l'auteur des remarquables Eléments de critiqite, depuis quatre ans ; le D"" Webster, le prédicateur et le calculateur, qui avait établi le fonds des veuves du clergé, une admirable institution de secours ; Allau Ramsay le peintre de portraits, le fils du poète, depuis deux ans. Quelques autres avaient quitté Edimbourg pour Londres: John Home, l'ami de Hume, le fameux auteur de la tragédie de Douglas ; Thomas Erskine, le frère d'Henri Erskine, le futur grand-chancelier, le grand avocat politique , qui s'était fait inscrire dès ses débuts au barreau anglais * ; Mac Pherson, le traducteur et l'adaptateur d'Ossian ; les deux Hunter, William et John, le grand anatomiste, «l'homme qui pour son génie original et compréhensif vient immédiatement après Adam Smith et doit être placé bien au-dessus de tous les autres philosophes que l'Ecosse a produits..., qui, parmi les grands maîtres de la science organique,
' Pour l'ensemble de ce tableau de la société intelle tuelle d'Edimbourg, nous avons consulté, llie Bingraphi al Dictionary of Einincnt Scolsineti, publié par lîlackie; — The Book of E minent Scolsmen par .Joseph Irving. — Voir aussi les notices qui forment la seconde partie du volume intitulé: A Winter toiUi Burns. — Pour les dittéreuts détails, nous avons consulté les ouvrages particuliers qu'on trouvera indiques à leur place.
2 Huxley. David Hume — et le Biographical Dictionary of Eminent Scotsmcn.
3 Sir Alexander Grant. The Story of the University of Edinburgh, tom I, p. 310. ^ Lord Erskine, par H. Duméril.
