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plus étroites que des corridors, si biea qu'une des rares oii un cheval pouvait passer avait reçu le nom de Cavalry Une ^ Cela n'avait pas suffi. Cherchant en l'air l'espace qu'elles ne pouvaient prendre sur les côtés, les maisons, entassant étages sur étages, se haussaient indéfiniment les unes au-dessus des autres. Elles atteignaient huit, dix et même douze éta- ges ; elles étaient l'étonnement des étrangers qui arrivaient à Edimbourg. « Ce qui frappe d'abord l'oeil, dit Smollett, est l'invraisemblable hauteur des maisons, qui généralement s'élèvent à cinq, six, sept et huit étages et en quelques endroits, m'assure-t-on, à douze '2. » « Je lui fis voir, ditBoswell en parlant du D"^ Johnson, la plus haute construction d'Edimbourg, qui a treize étages à partir du sol, sur le derrière ^ ». La population toujours croissante s'était accumulée en hauteur dans des rues perpendiculaires, selon le mot d'un auteur. Et cette expression est beaucoup moins une image qu'un fait. Un escalier commun ^, en pierre à cause de la crainte d'incendie^, mal éclairé, aussi peu entretenu que le pavé des rues ^, mon- tait à travers des étages ou plutôt des habitations superposées. On était propriétaire non d'une maison, mais d'un jlat ou palier. En montant l'escalier on parcourait toute l'échelle sociale : les étages du bas et ceux du haut étaient généralement occupés par des locataires pauvres ; les cinquième et sixième par la bourgeoisie et la noblesse '. Dans ces énormes constructions, les existences humaines s'entassaient presque jusqu'aux nuages , jusque dans des caves obscures et dans les profondeurs du sol. Le moindre espace habitable était, selon l'expression de Walter Scott, bondé comme l'entrepont d'un navire ^. Le jour et la place étaient restreints. Beaucoup de chambres étaient sombres même à midi et ne prenaient qu'un peu de lumière sur une allée obscure ; ou avait à peine assez d'espace pour les meubles nécessaires ^. Chaque goutte d'eau employée dans les familles devait être montée par des porteurs au haut de ces interminables escaliers qui étaient ainsi de véritables rues ^^. Ces circonstances imposaient à la vie des conditions particulières. Les gens , empaquetés chez eux comme dans des cabines de bateau , ne rentraient que pour prendre leurs repas et se coucher. De chacun de ces escaliers déroulait , se déversait une foule qui grouillait dans la rue. « Partout on trouvait des symptômes de la densité de la population ;
1 Lord Cockburn. Mcmoriats of his Tinsc, p. 04.
2 Smollett. Humphry CUnker. J. Melford, July 18.
3 Boswell. Journal of a Tour lo the Hébrides, Monday, August 16.
4 Walter Scott. Provincial anliquitieii of Scolland General accouat of Edinburgh.
5 Topham. LcUers from Edinburgh 1774, cité dans Modem Edinburgh, p. 9.
6 Smollett. Humphry CUnker, Matt Bramble. Edinb. July 18. Topham. Id.
8 Walter Scott. Général account of Edinburgh,
9 Walter Scott. Id.
10 Walter Scott. Id. — Smollett, Humphry CUnker, Malt Bramble, July 18.
