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Avec joie, avec bonheur, je travaillerais,
Et, la nuit, je presserais sur mon c(cur
La jolie fille de Ballochmyle.
Alors l'orgueil pourrait gravir les pentes glissantes,
Où brillent bien haut la gloire et les honneurs ;
Et la soif (le l'or pourrait tenter l'abîme,
Ou descendre et fouiller les mines de l'Inde :
Donnez-moi la chaumière sous le sapin,
Un troupeau à soigner, un sol à bôcher ;
Et chaque jour aura des joies divines
Avec la jolie fille de Ballochmyle i.
La chose étonnante que ces imaginations-là ! On peut croire que, dans des moments comme celui-ci, Jane Armour et Mary Campbell et tous les soucis et toutes les imprudences avec leurs suites étaient loin. Il oubliait tout, se donnait au ravissement présent, perdu dans des chaumières en Espagne. Il avait, autant qu'on peut l'avoir, cette faculté des poètes et des a-rtistes de tout oublier à chaque instant et d'être en réalité comme des instruments qui vibrent, sans souci de l'air précédent. Il envoya peu après cette chanson à celle qui la lui avait inspirée, mais il n'en reçut aucune réponse. Ce silence l'offensa car il en reparla plus tard avec une amertume peu raisonnable 2. Il était tout naturel que la demoiselle, fût-elle de Ballochmyle, ne trouvât aucune réponse à faire à ce singulier paysan qui, avec toutes les circonlocutions pastorales, n'en parlait pas moins de la presser chaque nuit sur son cœur. Cependant Miss Alexander apprit à être fière d'avoir inspiré ces vers au poète inconnu en qui, ainsi que le dit le D Currie, avec l'élégance de son temps « respirait la Muse de TibuUe » ^. Elle ne se maria pas et devint une vieille, vieille dame. Elle mourut en 184-8 âgée de 88 ans '*. Elle avait fait encadrer la chanson reçue jadis et l'avait avec elle partout où elle allait^. C'est excentrique, mais non pas sans quelque chose de profondément féminin. Le manuscrit de la chanson est maintenant un des objets précieux des archives de la famille Alexander ^.
Au milieu de ce mélange incohérent de désespoirs, de fiançailles, d'orgies maçonniques, de productions désolées, exquises ou railleuses, de ces adieux, de ces sautes de sentiments, de ces échappées d'imagi-
1 The Lass of Ballochmyle.
2 Scott Douglas, tom I, p. 161. ^ Currie. Life of Burns.
i Voir dans Halely Waddell Héroïnes of Burns, ses souveuirs personnels sur Miss Alexander. — Et Chambers, tom I, p. 289.
S Chambers, tom I, p. 289.
C Nous remercions ici le colonel Alexander de la bonne grâce avec laquelle il nous a permis de visiter Ballochmyle et les souveuirs de Burns.
